Le Vignoble du Val de Loire
Les cépages
Le climat a orienté l'encépagement dans chacune des 4 zones suivantes :
Dans le Pays Nantais, on trouve 2 cépages blancs : le Muscadet ou Melon de Bourgogne et la Folle Blanche ou Gros Plant, et le Gamay pour les Côteaux d'Ancenis.
En Anjou et Saumurois, le Chenin en Blanc prédomine. Le Grolleau intervient la où la production des rosés est importante, ainsi que le Cabernet Franc. C'est de ce dernier qu'est issu le vin rouge avec un rapport plus ou moins important de Cabernet-Sauvignon et de Pineau-d'Aunis. Le Chardonnay et le Sauvignon Blanc constituent des cépages complémentaires.
En Touraine, on cultive, en blanc, le Chenin (ou Pineau de Loire) et le Sauvignon; en rouge, le Cabernet Franc et le Gamay avec comme cépages complémentaires, le Grolleau, le Gamay rouge, le Côt, le Cabernet-Sauvignon, le Pinot Noir, le Pinot Meunier, le Pinot Gris et le Pineau d'Aunis.
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Le plus important vignoble de France s'est constitué autour du lancinant sillon qu'a creusé la Loire, au long des siècles. Ce sont ainsi des dizaines de vins aux expressions les plus diverses qui jalonnent le cours du fleuve, en une floraison chatoyante de bouquets et de styles, dont l'unité réside dans leur charme et leur séduction.
En regardant la carte de France, on est surpris par le cours de la Loire. Après Gien, on l'aurait imaginée rejoignant la Seine, mais il en a été autrement : elle a refusé de traverser le calcaire de Beauce. Ainsi est née cette douce région des Pays de la Loire.
La Loire, fleuve royal, traverse 10 provinces sur les 33 que comprenait alors la France, ce qui correspond à peu près au cinquième de la surface de notre pays. Profiterons donc de la Loire et de ses vins, la Bretagne, l'Anjou, la Touraine, l'Orléanais, le Nivernais, le Berry, le Bourbonnais, la Bourgogne, le Lyonnais, et même le Languedoc puisque c'est dans cette province que le fleuve prend sa source. Voie de communication, la Loire, en réunissant le bassin Méditerrannéen à l'Ocean, favorisera les échanges tout au long de son cours et ceux-ci constitueront les fondements de l'histoire viticole de cette immense région.
Les vignobles
Les vignobles de la vallée de la Loire offrent toute une gamme de vins. Des vins blancs secs, demi-secs, moelleux, voire liquoreux certaines années; des rosés secs ou tendres, des vins rouges non tanniques comme les Sancerre, et d'autres tanniques comme les vins de Bourgueil ou de Chinon, ainsi que de nombreux vins effervescents.
Plus on se trouve près de la source de la Loire, plus les vins blancs sont secs. C'est le cas des Sancerre, Pouilly, du Reuilly, du Quincy, du Ménetou- Salon et du Saint-Pourçain. Il en sera de même à l'estuaire avec le Muscadet.
Au coeur, par contre, les vins rouges de Bourgueil, Chinon, Saumur-Champigny et Saint-Nicolas-de-Bourgueil sont plus tanniques. Ils sont entourés par de grands vins moelleux, Vouvray, Montlouis, Côteaux-du-Layon, Bonnezeaux, Chaume et Quarts-de-Chaume.
Les conditions climatiques délimitent 4 zones de production.
La Loire Atlantique
Cette première zone subit un climat maritime. Les appellations sont : les Muscadet. Cette même zone produit également des VDQS (Vins Délimités de Qualité Supérieure), le Gros-Plant du Pays Nantais et les Côteaux-d'Ancenis, que l'on trouve aussi en Maine et loire dans la partie touchant la Loire Atlantique, et en Vendée, lieu de production d'u VDQS le Fiefs-Vendéens.
L'Anjou et le Saumurois
Les appellations d'origine contrôlées de cette 2ème zone sont nombreuses : Anjou, Anjou-Côteaux-de-la-Loire, Bonnezeaux, Cabernet d'Anjou, Cabernet-de-Saumur, Côteaux-de-l'Aubance, Côteaux-du-Layon suivi du nom d'une commune d'origine, Chaume, Côteaux-de-Saumur, Quarts-de-Chaume, Rosé d'Anjou, Saumur, Saumur mousseux, Savennières, Savennières Coulée-de-Serrant, Savennières Roche-aux-Moines, Crémant de Loire. On rattache à cette influence climatique le VDQS vin du Thouarsais, dans les Deux-Sèvres.
La Touraine
Cette 3ème zone comprend les appellations d'origine contrôlée suivantes : Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Chinon, Montlouis, Rosé de Loire, Touraine, Touraine Azay-le-Rideau, Touraine-Mesland, Touraine-Amboise, Vouvray, Crémant de Loire, auxquels on rattachera les vins des Côteaux-du-Loir et de Jasnières, de même que les VDQS Cheverny, Côteaux-du-Vendômois et Valencay. Les VDQS du Haut-Poitou peuvent être intégrés à cette zone.
Concernant les Vouvray et Montlouis, ces 2 appellations qui par ailleurs se font face de chaque côté de la Loire à l'Est de la ville de Tours, ont la particularité de proposer toute la palette possible des styles de vins blancs existants : secs, demi-secs, moelleux, méthode traditionnelle brut et demi-sec. Le tout avec un seul cépage Chenin.
Les vignobles du Centre
Dans cette zone, sont implantées les appellations d'origine contrôlées Pouilly-Fumé, Pouilly-sur-Loire, Ménetou-Salon, Quincy, Reuilly, Sancerre ainsi que les VDQS Châteaumeillant, Côteaux-du-Giennois, Saint-Pourçain-sur-Sioule, Côte-Roannaise, Côtes d'Auvergne, Côtes du Forez, et Vins de l'Orléannais.
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Les racines d'un vignoble
Il est aisé de retrouver les traces du passé en Pays de Loire et de voir à quel point il s'agit d'une zone viticole demeurée fidèle à des traditions d'expression dans différents styles de vin. On ne compte plus les noyaux historiques permettant de bien comprendre les caractères de ces régions. Un terroir viticole doit-être capable de présenter au moins 30 millésimes successifs, ainsi on s'apperçoit de sa noblesse au travers de l'expression et surtout de cette vie du vin qui en fait la notoriété. Déguster un Vouvray 1921et retrouver tout le style des vins d'aujourd'hui nous offre un souffle d'authenticité beaucoup mieux que ne saurait le faire un texte.
Mais un vin d'appellation existe parce-qu'il est rattaché à une histoire. Or l'histoire des Pays de Loire est riche et féconde et a laissé de nombreux témoignages de la relation étroite qui a uni les hommes et le vin.
Des textes révèlent la présence du cépage Sauvignon en berry et Nivernais, avant même la présence Romaine. Et lorsque se produisirent les invasions Barbares, la vigne était déjà cultivée depuis longtemps en Gaule. On peut ainsi voir un pressoir Gallo-Romain datant du IIème siècle, au musée du Vin à Tours. En Touraine, vers 371, Saint-Martin, réservant l'usage du vin aux exigences du culte et aux besoins des malades, favorisa les développement de la viticulture. Dans les années 580, Grégoire de Tours décrivit les vignes du Pays Nantais. En 990, lorsque l'Abbaye de Bourgueil fut fondée, la Comtesse Emma octroya des vignes aux religieux Bénédictins qui plantèrent du Cabernet franc, cépage qui a donc su capter l'expression de ces lieux depuis près de mille ans.
Au XIème Siècle, le vignoble des Pays de Loire accédait déjà à la renommée puisque le poète Appolinus chantait les vins d'Anjou et que le vignoble de Bonnezeaux, dans les côteaux du Layon, était déjà fort réputé.
Par la suite, les moines vignerons, les échanges avec l'Angleterre, en particulier sous le règne des Plantagenêts de 1154 à 1485, et, surtout, les déplacements de la cour de France tout au long du fleuve royal ont contribué au développement du vignoble. Les vignerons ont pu, au travers de ces situations, chercher à améliorer leur vin, en sélectionnant les cépages et en affinant leur culture. Ainsi, l'histoire de la vigne et son évolution sont liées à cette activité permanente qui se manifeste autour de ce fleuve et de ses affluents.
Les expressions originales des vins tels qu'on les connaît aujourd'hui ont donc des racines millénaires d'autant plus profondes qu'elles tiennent leur sève de la petite exploitation. Celle-ci a toujours caractérisé l'ensemble de ses vignobles et s'est incarnée dans une "âme vigneronne "solide et tenace chacun se sentant responsable d'une expression en résonance avec son mileu. Les Châteaux de la Loire se sont élevés au cours des XV et XVIème siècles. ils se sont principalement installés dans le Blésois et la Touraine mais également en Berry et en Anjou. Si cette région n'avait pas bénéficié d'un "garde-manger" et d'une cave aux tonalités heureuses, les artistes et les ouvriers Italiens n'auraient peut-être pas exercé leur talent avec autant d'harmonie. L'architecture délicate qui en est résultée épouse bien la Loire, ses paysages et le caractère de ses vins.
Source : Encyclopédie Larousse "Vins & vignobles de France".